Uma nebulosa planetária é um fenômeno que consiste
em um núcleo brilhante em expansão de plasma e gás. As nebulosas planetárias
são formadas quando uma estrela esgota o seu combustível nuclear e explode
originando uma supernova. Este é um fenômeno relativamente breve do ponto de
vista astronômica, uma vez que dura alguns milhares de anos, enquanto que o
tempo médio de vida de uma estrela é de aproximadamente 10 bilhões de anos.
Devido a pulsações e a ação de intensos ventos
estelares ocorre uma constante expansão da massa de energia que forma a
nebulosa planetária. Após a expulsão destas camadas resta um pequeno núcleo com
altas temperaturas e brilho intenso, de modo que as camadas que foram expulsas são
ionizadas pela radiação proveniente do núcleo.
As estrelas possuem um complexo sistema de equilíbrio,
e mantem seu funcionamento através das reações de fusão nuclear de elementos químicos
menos densos em seu núcleo, este conjunto de reações proporciona um força de
expansão muito grande para o exterior do núcleo da estrela, porém a ação da
gravidade exerce pressão em direção ao núcleo tentando comprimir a mesma e
proporcionando o equilíbrio.
Quando as reações de fusão do hidrogênio para formar
hélio chegam ao ponto de não haver calor suficiente para fundir novamente o
elemento resultante, o hélio passa então a se acumular no núcleo da estrela. Esse
acumulo provoca aumento da pressão e a expansão do núcleo, fazendo com que a
estrela se avermelhe. Após haver calor suficiente para fundir o hélio, outros
elementos são formados, iniciando-se assim o processo de formação das nebulosas
planetárias.
Esses conjunto de reações proporciona uma expansão das
camadas externas da estrela formando então o núcleo da nebulosa. Este tipo de
acontecimento possui um papel fundamental no estudo da astronomia, pois é um
dos poucos que traz informações a respeito da evolução química das galáxias, no
entanto ainda existem muitas questões a serem respondidas e pode levar algum
tempo até que se compreenda completamente este fenômeno.
Por William Melo
